... les sens en éveil...

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L’île de Montserrat et le volcan Antillais de la Soufrière

La renommée de Montserrat aux Antilles

Certainement peu nombreux sont ceux qui se mettent à rêver d’une île des Antilles en entendant

prononcer Montserrat … peut être au massif de Montserrat proche de Barcelone mais

pas à celle que l’on nomme également l’île émeraude des Antilles située en mer des Caraïbes…

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L’éruption de la Soufrière en Guadeloupe

… et pour cause, un évènement tragique, une éruption volcanique qui a changé le destin d’une île

qui bénéficiait pourtant d’une belle renommée touristique auprès des britanniques, canadiens et

américains, qui n’hésitaient pas à s’y installer.

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mais où se situe Montserrat?

ce territoire britannique d’Outre-Mer est situé à environ 60km au nord de la Guadeloupe, et au sud-ouest d’Antigua. Oui il s’agit de cette île que l’on voit depuis les plages du nord de la Basse-Terre et des côtes ouest de la Grande-Terre, ce point de repère dans la mer, ce gros caillou toujours accompagné d’un nuage.

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L’île intrigante et volcanique des Antilles

Cette île si différente, partiellement dépeuplée, avec un volcan actif, et qui intrigue pour tant de raisons est là, juste en face, …

enfin nous allons nous en rapprocher pour mieux la comprendre, saisir des bribes de ce qui semble tellement inconcevable, toucher

du bout du doigt cette cendre dévastatrice, en faisant un voyage très différent de ce que j’avais imaginé…

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L’expérience émotionnelle de plymouth

Plus qu’une visite, c’est une expérience au cours de laquelle les émotions sont saisissantes et toujours très vives.

Le temps s’arrête et se fige, une phrase certainement maintes fois entendue mais qui prend une autre ampleur à Plymouth. Imaginez… ce moment où même les sons et le silence prennent forme, où la poussière se teinte des couleurs de l’histoire et se mêle au parfum d’avant…

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Le temps s’arrête sur l’île de Montserrat

Les émotions sont palpables dans les moindres mots, regards et gestes de ceux qui racontent l’île. La terre est emprunte d’une certaine sensibilité qui ne rend pas indifférent celui qui y pose les pieds et se trouve face à ces paysages de désolation. L’histoire est bouleversante et fait très rapidement perdre ses repères… c’est peut être bien ça « le temps qui s’arrête », à Montserrat il s’est figé sous les coulées de laves qui ont glissé dans la mer, en fossilisant la ville sur leur passage…

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L’histoire de Montserrat et de la Soufrière

Montserrat ne se « visite » pas au sens classique du terme, il s’agit avant tout de comprendre cette succession d’évènements et l’impact qu’ils ont eu sur le territoire. Après l’éruption de 1997, deux tiers des habitants (environ 12000 en 1995) ont dû partir vers les îles voisines entre autres, alors qu’ils étaient seulement 4000 à accepter d’être relogés dans le nord. La moitié de l’île est recouverte par une épaisse couche de lave et de boue, ce qui l’a rend totalement inhabitable, et le volcan est toujours actif…. jusqu’à faire gonfler l’île certains jours. La partie sud est aujourd’hui une « zone d’exclusion », dans laquelle il n’est possible de pénétrer qu’avec une autorisation.

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… de Little Bay à Jack Boy Hill

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Jack Boy Hill offre un point de vue sur le volcan et l’ancien aéroport enseveli sous la lave.

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Cette tour que l’on voit émerger, si petite, n’est autre que la tour de contrôle de l’ancien aéroport. La couche de lave

épaisse de 30m par endroits se glisse dans la mer des Caraïbes et redessine ainsi les contours de Montserrat.

Un paysage d’une étrange beauté…

Le sud de l’île de Montserrat

sur la route en direction du sud, vers la zone d’exclusion…

Les commerces sont répartis le long des routes, l’île semble encore assez déserte, point de centres animés à Montserrat. Mais il y a toutefois le terrain de cricket et les « restaurants » de Goat Water, le plat typique local s’apparentant à du ragoût de cabri, qui se mange en soupe, avec une boule de pain… des douces épices parfument le bol, c’est absolument délicieux… Certainement un point de rendez-vous incontournable au carrefour des routes!

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Le décor sinueux de Montserrat

Le décor change, le paysage se désertifie, la route est sinueuse, au détour d’un virage c’est une

montagne très verte qui apparait, celui d’après une végétation desséchée, la route ressemble de

plus en plus à une piste, la poussière donne une nouvelle teinte à l’atmosphère…

un poste de contrôle et une escorte, nous voilà dans la Zone d’exclusion.

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Sans transition… tout bascule… des bouts de toits, des restes d’édifices, des 3èmes ou 4èmes étages

nous dit-on, des scènes que l’on imagine, et le volcan est là et veille. La piste traverse ce décor des plus

irréels, bienvenue à Plymouth, cette ville fantôme appelée aussi Pompéi Moderne.

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Plymouth, la Pompéi moderne des Antilles

A cet instant précis il se passe quelque chose d’insaisissable, dans les regards et les consciences,

une émotion vive et palpable se dégage des lieux. Au bout du chemin il y a un ponton, c’est d’ici que

nous appréhendons la ville ensevelie. Norman prend sa respiration, un moment de silence dans ce

silence déjà assourdissant, …, ses collègues le rejoignent et ensemble ils racontent cette ville qu’ils

ont si bien connue. Des photos d’avant accompagnent les mots, l’envie de transmettre et de partager

leur histoire est si forte, la résilience comme un fil rouge dans ces destins individuels et collectifs .

1997, c’était presque hier… (des frissons…)

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centre de Plymouth, recouvert à 80% de cendres, d’une épaisse couche de lave et de boue…

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Fouler le sol de Plymouth, oser un regard par les fenêtres qui n’en sont plus, découvrir les papiers empilés,

l’ampoule suspendue, la chaise abandonnée, devenir un témoin d’une vie restée figée est une expérience

troublante. La fine poussière de cendres colle à la peau, se glisse et s’immisce dans les mémoires.

les images sont là comme des timides traces, chargées d’émotions…

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Montserrat, l’île d’émeraude des Antilles

C’est cette verte végétation qui vaut le surnom d‘île émeraude des Antilles à Montserrat, également couverte d’une dense végétation. Ces multiples facettes lui confèrent une identité si particulière et observer l’île, son volcan, les massifs montagneux depuis l’observatoire, MVO * , en offre une vision panoramique grandiose. Des images saisissantes y sont présentées … et celles que l’ont saisi au réel avec le ballet des ombres et des nuages le sont aussi .

* Montserrat Volcano Observatory

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on the road …

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une île d’une richesse inouïe, une histoire qui touche…

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et avoir le sentiment de repartir différent, de poser des images sur des mots ou des maux, d’avoir appris sur la nature et la résilience,

de ressentir ces émotions lorsque les derniers rayons du soleil baignent cette cité fantôme dans la lumière, et demain sera un autre jour…

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Montserrat, une île isolée

L’île ayant perdu son attrait touristique suite aux éruptions volcaniques, il y a actuellement peu de liaisons avec Montserrat. Quelques lignes aériennes, un ferry reliant l’île à sa voisine Antigua, et depuis quelques années et à des dates bien définies une liaison avec la Guadeloupe, avec la compagnie Jeans for freedom. Bien sur il est toujours possible d’y voyager à bord d’un voilier ou d’un catamaran.

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Depuis la Guadeloupe les départs se font de Deshaies ou de Basse-Terre, en fonction des dates.

partir au lever du soleil derrière les montagnes de Deshaies n’en est pas moins magique…

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